Cea mai bogată şi cea mai zgârcită femeie din istorie

Iamginaţi-vă următoarea scenă reală: ultimul sfert de secol XIX, pe Wall Street, se întâlnesc diferite personalităţi ale vieţii politice şi economice din New York.

La intrarea în edificiul Bursei, unei femei îmbrăcate în haine vechi, cu aspect de persoană fără adăpost, i se fac  reverenţe. Nu este vorba desigur de o vagabondă, ci de Hetty Green, o femeie mai mult temută decât apreciată, care controla mare parte din acţiunile marilor afaceri de pe Wall Street. Cine nu o cunoştea îi dădea de pomană şi nu refuza, deşi avea o imensă avere. Pe parcursul a patru decenii, Hetty Green (21 noiembrie 1834-3 iulie 1916) a fost considerată cea mai bogată femeie din lume, dar şi cea mai avară. Nu cheltuia niciun cent în plus, nu ierta nicio datorie! Mulţi antreprenori din New York aveau datorii la ea şi i s-a dus faima de necruţătoare, pentru că îi storcea până recupera şi ultimul bănuţ. De aceea i se spunea “vrăjitoarea de pe Wall Street”. Născută în  New Bedford, Hetty a moştenit de la tatăl şi mătuşa sa o avere de 10 milioane de dolari, pe care a ştiut s-o înmulţească prin avariţia ei. Cel mai greu îi suportau zgârcenia membrii propriei familii. Pe soţul său l-a pus să semneze un contract prematrimonial pentru ca să nu beneficieze nici măcar de un dolar. Dar copiii ei, Edward şi Sylvia, au fost cei mai afectaţi de zgârcenia sa notorie. Deşi mama lor era cea mai bogată femeie din lume, au trăit în cea mai neagră austeritate, fără nicio bucurie, niciun capriciu. În loc să aibă o casă ca proprietate, perfera să locuiască într-o lugubră pensiune în împrejurimile Manhattanului. Mereu purta aceleaşi haine şi nu le schimba până nu se uzau complet. Mâncarea o cumpăra de la economate şi achiziţiona produsele cele mai ieftine, ajungând chiar să mănânce gratuit la cantine sociale. Era extrem de zgârcită şi în privinţa sănătăţii, inclusiv ajungând să nu cheme medicul când i se îmbolnăveau copiii. Acest fapt i-a fost fatal bietului Edward, pe care l-a îngrijit singură după ce şi-a fracturat piciorul, făcând cangrenă şi ajungând să-i fie amputat. La bătrâneţe, Green a economisit 150 de dolari, cât costa o operaţie de hernie pe care trebuia s-o facă, suportând cu stoicism dureri de infern. După ce a suferit o apopoelxie (din cauza căreia a murit la 81 de ani), fiul său a făcut apel la serviciile unei asistente, dar a făcut-o să se îmbrace în haine ieftine pentru ca mama sa să creadă că provenea de la serviciile sociale şi o îngrijea gratuit. După moartea ei, s-a calculat că averea bătrânei Hetty Green atingea 200 de milioane de dolari (care actualmente ar valora 2 miliarde de dolari). Pe parcursul celor 20 de ani pe care i-a mai trăit, Edward s-a pus pe cheltuiala averii, la jocuri şi pe amante. Sora lui, Sylvia, a continuat să trăiască auster şi după moartea ei, din 1951, toată agoniseala fabuloasă a mamei a ajuns să fie împărţită la 63 organisme de binefacere. “Vrăjitoarea de pe Wall Street” a fost înscrisă în primele ediţii ale Cărţii Recordurilor drept femeia cea mai bogată şi mai avară de pe planetă.

"A fost o colosală greşeală din partea mea să-mi petrec întreaga viaţă acumulând avere. Când voi părăsi această lume, pierd totul", a spus Hetty Green înainte de a muri.