De ce sunt atât de importante plantele pentru oameni? Vor înlocui becurile?

Legătura dintre oameni și plante a fost de multă vreme un subiect de interes științific.

Studii recente au descoperit efectele pozitive ale plantelor. Un studiu realizat în Youngstown, Ohio, de exemplu, a evidențiat că, în zonele mai verzi ale orașului, au loc mai puține infracțiuni. Un alt studiu a arătat că angajații sunt cu 15% mai productivi când locul lor de muncă este ornamentat cu plante. Inginerii de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) au mers mai departe, cercetând compoziția plantelor pentru a le face să îndeplinească funcții bizare. Li s-au pus senzori pe frunze pentru a arăta când au nevoie de apă. S-a obținut chiar și o plantă ce poate înregistra și transmite imagini 3 D în jurul său și una care poate detecta substanțe chimice și explozivi în apa din pământ. Se urmărește obținerea de ”plante nanobiotice”. Bionice, înseamnă a le conferi o capacitate artificială și nano se referă la particule mai mici decât 100 de nanometri care pot fi folosite pentru a le impregna cu noi capacități. ”Ne gândim să proiectăm plante pentru a înlocui funcțiile unor dispozitive pe care le întâlnim în fiecare zi”, a explicat Michael Strano, un profesor de inginerie chimică de la MIT. Asta înseamnă că vor putea fi înlocuite circuite și plastice cu plante vii? Printr-unul din ultimele experimente ale Massachusetts Institute of Technology, plantele au fost făcute să lumineze, folosind kale, năsturel, rucola și spanac. Introducând nanoparticule în frunzele de năsturel, echipa lui Starno a descoperit că pot să lumineze timp de trei ore și jumătate. Frunzele au fost scufundate într-o soluție de nanoparticule și expuse la o înaltă presiune, care introduce particulele în Frunze prin pori numiți stomate. Odată introduse, nanoparticulele eliberează luciferină, un amestec care emite lumină, și luciferază, o enzimă ce face ca luciferina să lumineze.

În acest mod, lumina este produsă însuși de metabolismul plantei. ”Plantele recoltează energie de la soare și o stochează precum zahărul în plantă. Ceea ce facem este să luăm din energia chimică stocată și să o reorientăm spre iluminare”, spune Strano. Această tehnologie ar putea să fie folosită într-o zi pentru iluminarea interioarelor, în locul becurilor, și chiar să transformăm copacii în stâlpi pentru iluminarea străzilor.