Misterul cascadelor de sânge, sub lupa cercetătorilor

"Cascadele de sânge" puternic vizibile, datorită apariţiei lor contrastante în mijlocul unui gheţar imaculat, se află în văile McMurdo de pe coasta de vest a Antarcticii.

Cunoscut din 1911, acest fenomen de colorare s-ar explica prin prezenţa de oxizi de fier într-un « buzunar de apă de mare », sechestrat de gheţuri. Cu timpul, gheţarul Taylor le resoarbe în Lacul Boney, dând naştere la culoarea ciudată a sângelui în momentul în care fierul intră în contact cu oxigenul. Fenomenul rămâne totuşi misterios. Biologii se întreabă dacă există viaţă în aceste ape, fiindcă bacteriile ar putea să participe la procesul de colorare a fierului. Valea McMurdo este, în plus, considerată apropiată de condiţiile climatice de pe Marte. « Cascadele de sânge sunt o poartă spre viaţa subterană a Anctarcticii », spune Jill Mickucki, de la Universitatea Tennessee, pentru « New Scientist ». O etapă importantă a fost depăşită de cercetătorii care doresc să dezlege misterul acestora. Ei au realizat cartografierea reţelei acvatice de sub gheţarul Taylor şi împrejurimi. Cercetătorii au survolat o parte din văi cu elicopterul, echipaţi cu un generator de câmp magnetic. Apa sărată şi stâncile având magnetisme diferite le-au fost de ajuns să exploateze aceste date pentru a deduce unde sunt situate. Astfel, au descoperit existenţa unei reţele de lacuri şi canale naturale mai bine conectate decât se imagina până acum. În continuare, se încearcă să se ajungă la izvoarele canalelor până la principalul « buzunar de apă ». De asemenea se preconizează forarea pentru a obţine un preţios eşantion, ceea ce nu este uşor, fiindcă un strat de 400 de metri de gheaţă împiedică accesul la acel lac.