Saguaro, o minune de cactus,simbol al statului Arizona

 (Română) Frumoasa floare albă ceroasă a cactusului saguaro (Cereus giganteus)  uriaş a fost desemnată simbolul statului Arizona în 1931. Acest cactus atinge înălţimi de 12-15 metri şi  trăieşte 150-200 de ani. Nativ din Deşertul Sonoran, din sud-vestul SUA şi nordul Mexicului, saguaro creşte încet şi are nevoie de 75 de ani să dezvolte un vlăstar. Saguaro este cel mai mare cactus din SUA. Înfloreşte la sfârşitul lui mai şi începutul lui iunie, iar fructele apar şi se coc o lună mai târziu. Florile, care sunt albe cu mijlocul galben şi măsoară 7,6 cm, sunt polenizate de lilieci, porumbei, albine şi alte feluri de păsări. Fructele conţin 2.000 de seminţe! Fructul poate fi consumat ca atare, făcut suc sau sirop, iar seminţele sunt de asemenea comestibile. Seminţele au 30% grăsimi şi pulpa are 10% proteine şi 70% carbohidraţi. Siropul se foloseşte şi pentru prepararea unui vin. Floarea se deschide la răcoarea nopţii şi se închide ziua. Tulpina poate atinge diametrul de 45-70 centimetri. Când plouă, cactusul înmagazinează apa în ţesuturi. Deoarece este o specie ameninţată cu dispariţia, s-a înfiinţat un parc naţional pentru protejarea acestuia, numit Saguaro National Park. Cel mai mare cactus din lume este Cardón cactus sau Pachycereus pringlei, care atinge înălţimea maximă de 21 metri şi greutatea de până la 25 de tone. Acest cactus creşte încet şi trăieşte peste 300 de ani. Nu trebuie confundat cu Saguaro, deşi sunt asemănători şi ambii au ţepi usturători. Cardón este nativ din nord-vestul Mexicului, Baja California şi Sonora.