Minuni, mistere, secrete : Misterele lui Mercur

(Română) Mercur fascinează şi intrigă cercetătorii de pe întreaga planetă. Apropierea sa de Soare, orbita sa de rotaţie atât de deosebită, nucleul său gigantic feros şi extrema amplitudine termică fac din această planetă un mister. După sonda Mariner 10 în 1974 şi Messenger aparţinând agenţiei spaţiale americane Nasa, în 2011, Agenţia spaţială europeană se pregăteşte să lanseze în 2015 două sonde spre Mercur. Numită BepiColombo, misiunea va oferi nu numai noi amănunte despre Mercur, ci va permite să se dezlege enigme ale planetelor telurice ale sistemului nostru solar. Mercur este planeta cea mai apropiată de Soare, aflată la o distanţă medie de 58 milioane km de astru. Oribita lui eliptică îl aduce însă la 12 milioane km de Soare. Mercur este mai mare doar decât Pluto, cea mai mică planetă importantă din sistemul nostru solar. Are un diametru de circa 4.880 km şi o greutate de circa 18 ori mai mică decât a pământului. Deoarece are cea mai mică perioadă de revoluţie, de 88 zile pământeşti, şi cea mai mare viteză medie orbitală, de 48 kilometri pe secundă, Mercur a fost numit după zeitatea romană, socotită mesagerul rapid al zeilor. Se roteşte o dată la 59 de zile pământeşti şi ziua sa solară (perioada între două răsărituri de soare) este de 176 zile pământene. Suprafaţa micuţei planete este formată din numeroase cratere. Cea mai importantă formă de relief de pe Mercur este bazinul Caloris de 1.300 kilometri, format se pare în urma căderii unui meteorit uriaş. Atmosfera este aproape inexistentă, gravitaţia este de circa o treime din cea a Terrei. Temperaturile variază de la 425 de grade Celsius, pe partea dinspre Soare, până la minus 173 de grade Celsius, pe partea ascunsă.